亚足联即将实施一项重大改革，推出全新的“亚足联国家联赛”（AFC Nations League）。这一赛事将彻底取代国际友谊赛，并与世界杯预选赛和亚洲杯资格赛密切结合，标志着亚洲足球通往世界杯的途径将发生根本性变化。根据ESPN的报道，亚足联将47个成员协会划分为三个级别的联赛：第一层级（Tier 1）包括18支球队，第二层级（Tier 2）同样为18支，第三层级（Tier 3）则有11支球队。新的赛事结构将不再按照地理区域分组，而是采用种子排名，以更公平的方式进行竞争。计划在2025年12月启动国家联赛框架，并于2028-2029赛季进行试运营，2030年起正式启用，届时每两年举办一次。
这一改革对于2032-2033赛季的世界杯预选赛意义重大：国家联赛将取代以往的资格赛。第一层级中的18支球队将通过12场主客场比赛争夺直接晋级的名额，积分前六名的球队将获得世界杯决赛圈入场券。第七至第十名的球队则需通过附加赛争夺剩余的两个直接晋级名额以及一个洲际附加赛名额。这意味着，在新的预选赛体系下，那些未能跻身前18名的球队将难以进入世界杯正赛。
对此，东南亚球队如越南、泰国和印度尼西亚面临着巨大的压力。越南排名第17，正好在第一层级的边缘，若其排名下滑，可能失去参加世界杯预选赛的机会。而印尼和泰国排名均在20名开外，若继续保持这样的排名，将面临直接降级到第二层级的风险，失去争夺世界杯资格的机会。尽管亚足联尚未决定采用FIFA现有的积分排名方式，未来的竞争将异常激烈，各国家队的核心目标将是争取跻身前18名。
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